За одного битого
Ключевое отличие традиционных валют от их криптоаналогов сводится к тому, кто и каким образом контролирует их выпуск и оборот. В первом случае это национальный или наднациональный центробанк, который печатает денежные знаки, снабженные несколькими уровнями защиты (как правило физической). Такую защиту можно преодолеть, пусть это и требует значительных инвестиций, а также преследуется по закону. Во втором случае выпуск криптовалюты и контроль за ее оборотом определяется самим устройством системы, то есть математическим аппаратом, лежащим в ее основе. Несмотря на то что в свое время биткоин вызвал большой ажиотаж во всем мире, он был далеко не первой попыткой создания криптовалютных систем. Тем не менее, автор системы биткоинов, известный под псевдонимом Сатоси Накамото ( англ. Satoshi Nakamoto), настолько удачно скомбинировал результаты предыдущих попыток, что ему, без сомнений, удалось создать первую успешную криптовалюту. В ее основе лежали два элемента — блокчейн ( англ. block chain — «цепочка блоков»), или зашифрованная распределенная база данных, в которую записаны все транзакции с момента запуска, и «майнинг» — процесс решения вычислительных задач для проверки достоверности транзакций и контроля выпуска новых денежных единиц. Блокчейн был предложен в 1991 году в качестве механизма для контроля версий и времени создания цифровых документов. А решение хэш-задач, лежащих в основе майнинга, ярче всего проявилось в проекте HashCash. Он разрабатывался для борьбы со спамом в электронной почте: для того чтобы отправить письмо, компьютеру необходимо было решить простую вычислительную задачу. У одного пользователя это занимало несколько секунд, но для спамера, рассылающего миллионы сообщений, это становилось серьезной преградой. Тем не менее, HashCash по ряду причин не прижился и уступил более эффективной системе фильтров. В учебнике Принстонского университета по истории и теории биткоинов (есть и такой!) приводится список платежных систем, которые в той или иной степени можно считать предшественниками самой известной криптовалюты. В этом списке более 80 компаний, из которых, как отмечают авторы, только PayPal добился широкой известности, и то потому, что отказался от создания криптовалюты в пользу другой деятельности. Ближайшими предшественниками биткоинов были системы b-money (1998) и BitGold (2005). Их создатели уже реализовали идеи и зашифрованного «гроссбуха», в котором хранятся все транзакции, и «майнинга» — решения вычислительных задач для получения виртуальной валюты. Однако в обеих системах отсутствовала синхронизация «гроссбухов» между пользователями, а также не хватало контроля за «печатью» денег. Система биткоинов, описанная в 2008-м и официально стартовавшая в 2009 году, успешно справилась с обеими задачами, благодаря чему завоевала популярность среди энтузиастов. Тем не менее, долгое время биткоины не имели широкого признания, а их стоимость в традиционных валютных эквивалентах была минимальна: за 10 тысяч биткоинов один из первых пользователей смог купить всего две пиццы. Но с расширением сети пользователей увеличилась и стоимость биткоинов ( англ. BTC), испытавшая настоящий бум осенью 2013 года, когда она превысила 1100 долларов США. На момент публикации статьи один биткоин стоил 603,67 доллара.
